9月20日，以澳大利亚人科斯格洛夫少将为司令的首批多国维和部队2500人开进了东帝汶，预计在这次维和行动中澳将出动兵力4500人、3艘导弹驱逐舰、6艘登陆舰和补给舰，这是自二次大战以来澳最大的一次海外军事行动。为了保证兵力，澳将征召新兵和预备役入伍。在为出征部队送行时，霍华德总理说，“希望部队能完成任务，同时也坚信他们有能力安全返回家园。”
印尼是在美国、澳大利亚等国的重重压力下才同意多国维和部队进驻东帝汶的。印尼总统哈比比在国会称，澳大利亚在东帝汶问题上的立场、态度和行动都极端过分，损害了印尼与澳的双边关系，导致两国关系降至历史最低点。马来西亚总理马哈蒂尔说，澳大利亚热衷派军队进驻东帝汶是有所图的。东帝汶的民兵也多次扬言要开展游击战，抗击进入东帝汶的多国维和部队。
澳出兵东帝汶在澳政坛也引起震动，反对党工党与执政的联盟党在国会展开了激烈的辩论。虽然两党都支持出兵东帝汶，但反对党领袖比兹利指责说，霍华德政府缺乏远见，在东帝汶公决后未能认识到存在的危险，未能向印尼施加足够的压力，迫使其尽早同意多国维和部队进驻。现东帝汶处于混乱之中，澳与印尼的关系也破裂了，这都是政府政策不当造成的。霍华德总理则坚称，澳现正担负着特别责任，肩负着特别的领导重担，澳领导多国维和部队是澳政府致力解决东帝汶问题的不懈努力的最新步骤。
维和部队刚刚开进，澳大利亚人已在算两笔帐了。一是维和部队多久能完成使命。按计划，维和部队应在3个月内恢复东帝汶的和平与秩序，但澳多数人对此有疑问，连霍华德总理也承认将是“长期和持久的”，并将花费数亿澳元，澳政府已要求国会增加国防财政预算。二是东帝汶的重建。东帝汶的基础设施如学校、医院和住宅等都需要重新建设，大量流落他乡的难民得重新安置。《澳大利亚人报》在社论中指出，澳现在正起着地区警察和调解人的作用，联邦财政将大掏腰包，而美国显然是乐于澳来担当这一角色的。看来一段时期内，澳在东帝汶问题上将难以脱身。
（本报堪培拉9月24日电）
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